Николай Фёдорович родился 3(16) декабря 1901 года в Чепухино Валуйского уезда Воронежской губернии в семье Фёдора Григорьевича (?—1922) и Веры Ефимовны Ватутиных (1877—1955). Русский. Помимо Николая, в семье Ватутиных было ещё четыре сына и четыре дочери.
До 1911 года семья Ватутина жила вместе с двумя братьями отца семейства и вела с ними общее хозяйство на 15 десятинах земли (к тому же семья каждый год брала в наём ещё 10 десятин помещичьей земли), держала ветряную мельницу. С 1911 года и до начала революционных событий 1917 г. родители будущего полководца занимались середняцким земледельческим хозяйством на 10—11 десятинах, отданных в аренду.
С 1909 по 1913 год Ватутин обучался в церковно-приходской школе села Чепухино, затем (c 1913 по 1915 годы) — в земском училище города Валуйки, которое окончил с похвальным листом. С 1915 по 1917 год Ватутин продолжал образование в 4-м классе коммерческого училища посёлка Уразово Валуйского уезда, Воронежской губернии (ныне Валуйский район Белгородской области), где также получал стипендию. В 1917 году выплату стипендии приостановили, в связи с чем Николай Фёдорович ушёл из училища, вернувшись в родное село, где жил и работал до апреля 1920 года.
В революционных действиях не участвовал, хоть и находился с июля по ноябрь 1919 года на землях, занятых армией А.И. Деникина.
В 1922 году Ватутин окончил 14-ю Полтавскую пехотную школу, получив удостоверение краскомаиз рук заместителя председателя СНК УССР М.В. Фрунзе. В том же году Ватутин пережил тяжёлую личную трагедию: в Чепухине умерли от голода его отец, дед и младший брат.
С сентября 1922 по август 1926 года Н.Ф. Ватутин служил в Бахмуте, Луганске и Чугуеве в 67-м стрелковом полку 23-й Харьковской стрелковой дивизии на должностях:
В августе 1926 года Ватутин выехал в Москву для поступления в Военную академию имени М.В. Фрунзе. В 1929 году был избран членом партийного бюро третьего курса, после чего продолжил обучение на Оперативном факультете той же академии. Окончив его в 1934 году, Ватутин был аттестован с весьма положительным отзывом, отмечавшим его силу воли, энергичность и авторитетность среди сослуживцев. В 1937 году Ватутин окончил Академию Генерального штаба.
С 22 по 26 июня 1941 года Ватутин фактически возглавлял работу Генштаба (в это время Жуков находился на Юго-Западном фронте в качестве представителя Ставки Главного Командования).
30 июня 1941 года Ватутин был назначен начальником штаба Северо-Западного фронта. В тот же день он во главе группы генералов и офицеров направился автотранспортом в Псков, где располагался штаб фронта.
К моменту прибытия Ватутина в Псков обстановка на Северо-Западном фронте была сложной: его войска отступали из Прибалтики, перед противником открывалась возможность ударов на Ленинград и Москву. Северо-Западному фронту и его начальнику штаба в частности предстояли в ближайшем будущем тяжёлые испытания: требовалось отойти на Валдайскую возвышенность, обеспечить целостность фронта между Ленинградом и Москвой, содействовать обороне этих важнейших центров Советского Союза, фактически разрываясь в «войне на два фланга», и в то же время стремиться к ликвидации противостоящей группировки противника. Добиваться осуществления этих противоречивых целей предстояло в непростых условиях северного климата и болотистого рельефа. Горькая шутка была придумана офицерами Северо-Западного фронта: «местность, где Господь забыл разделить небо и землю».
25 октября 1942 года был образован Юго-Западный фронт 2-го формирования, в состав которого первоначально вошли входившие до этого в состав Донского фронта 21-я и 63-я армии, а также переброшенная с Брянского фронта 5-я танковая армия; командование фронтом было поручено Н.Ф. Ватутину. По замыслу Ставки, вновь образованному фронту предстояло сыграть важнейшую роль в рамках разработанного ещё в сентябре плана операции «Уран» (кодовое название Сталинградской стратегической наступательной операции советских войск).
Попытки немецких частей, располагавшихся сзади румынских войск, контратаковать, к успеху не привели: эти части были буквально смяты введёнными в бой 1-м и 26-м танковыми корпусами. Утром 23 ноября передовые части 26-го танкового корпуса взяли город Калач. В тот же день войска 4-го танкового корпуса (командир — генерал-майор А.Г. Кравченко) Юго-Западного фронта и 4-го механизированного корпуса (командир — генерал-майор В.Т. Вольский) Сталинградского фронта встретились в районе хутора Советский, замкнув кольцо окружения сталинградской группировки противника (22 дивизии).
В декабре 1942 года успешные действия войск Юго-Западного и Сталинградского фронтов сорвали план Э. фон Манштейна по деблокированию окружённой в районе Сталинграда группировки Ф. Паулюса, что предрешило её судьбу. В рамках предусмотренной планами Ставки операции «Малый Сатурн» войска Юго-Западного фронта Н.Ф. Ватутина при участии сил левого крыла Воронежского фронта Ф.И. Голикова успешно провели во 2-й половине декабря Среднедонскую наступательную операцию и в начале января 1943 года вышли на линию Новая Калитва — Кризское — Чертково — Волошино — Миллерово — Морозовск, создав прямую угрозу всей кавказской группировке немецких войск.
За разгром немецких войск под Сталинградом 28 января 1943 года Н.Ф. Ватутин (вместе с А.М. Василевским, Н.Н. Вороновым, А.И. Ерёменко, Г.К. Жуковым и К.К. Рокоссовским) был награждён орденом Суворова I степени, оказавшись в числе первых кавалеров этого ордена.
На протяжении апреля — июня 1943 года на фронте наступила оперативная пауза, но обе стороны вели подготовку к летней кампании. Действия Н.Ф. Ватутина были направлены прежде всего на создании в зоне боевых действий фронта системы «глубоко эшелонированной обороны», включая занятие войсками как основных, так промежуточных и тыловых рубежей. При обсуждении планов действий фронтов летом 1943 года в районе Курской дуги Ставка ещё весной приняла решение начать кампанию с преднамеренной обороны.
Замысел преднамеренной обороны постепенно вызревал у Г.К. Жукова во время его длительного пребывания на Воронежском фронте в качестве представителя Ставки и в ходе совместного с Н.Ф. Ватутиным изучения обстановки и поступающих от разведки сведений. 8 апреля Жуков доложил его И.В. Сталину, 12 апреля замысел получил предварительное одобрение Ставки, а 21 апреля Н.Ф. Ватутин представил Верховному главнокомандующему доклад с детальным планом организации обороны войск Воронежского фронта и дальнейших его действий в рамках летней кампании.
В применении к Воронежскому фронту план преднамеренной обороны состоял в том, чтобы войска фронта измотали и обескровили наступающего на южном фасе Курской дуги противника, после чего, взаимодействуя со Степным фронтом И.С. Конева и правым крылом Юго-Западного фронта Р.Я. Малиновского, перешли в контрнаступление и завершили разгром противника в районе Белгорода и Харькова.
Разработанный Н.Ф. Ватутиным план преднамеренной обороны носил сложный, многоуровневый характер. Он преследовал цель не только обескровить противника на заранее подготовленных оборонительных рубежах, но и подготовить наилучшие условия для последующего контрнаступления на Харьков и далее по направлению к Днепру. В центр плана легла идея Ватутина о расколе ударного клина Группы армий «Юг» фельдмаршала Э. фон Манштейна за счёт сосредоточения сил и создания сильного оборонительного рубежа на стыке двух группировок противника — 4-й танковой армии под командованием Г. Гота и армейской группой В. Кемпфа.
29 февраля 1944 года Ватутин выехал из штаба 13-й армии, который находился в городе Ровно, в расположение штаба 60-й армии в Славуту. Далее, как следует из справки замначальника управления «Смерш» 1-го Украинского фронта генерала Белянова, составленной в тот же день 29 февраля, около 7 часов вечера при въезде в село Милятин Острожского района Ровенской области следовавший в первой из четырех машин командующего офицер оперативного отдела штаба фронта майор Белошицкий заметил в центре села толпу, а также услышал отдельные выстрелы. Остановив свою машину и приказав ей развернуться, Белошицкий побежал к остановившейся машине командующего доложить о подозрительном шуме и стрельбе. Ватутин приказал выяснить, что это за группа, вместе с членом Военного совета генералом Крайнюковым выйдя из машины.
Однако 6 марта 1944 начальник «Смерша» 1-го Украинского фронта генерал Осетров изложил несколько другую версию событий. По его словам, еще в 3-х километрах от села майор Белошицкий услыхал впереди пулеметную стрельбу, однако об этом никому не доложил, а лишь предупредил личную охрану командующего о готовности. При въезде машин на окраину села Белошицкий на расстоянии 800-900 метров заметил большую группу людей, но продолжал ехать, не доложив об этом командующему и сблизившись, таким образом, с бандой на расстояние 150-200 метров. «Следует отметить, — докладывал генерал Осетров, — что сопровождавшая командующего личная охрана и шофера вели себя достойно и мужественно, за исключением Моноселидзе, шофера члена Военного Совета т. Крайнюкова, который во время обстрела проявил трусость, угнал машину, и сам участия в отражении нападения не принимал».
Сам генерал Крайнюков о последующих событиях в мемуарах писал так: «Неожиданно рядом послышалась стрельба. Машина с охраной начала быстро пятиться. Порученец командующего полковник Семиков взволнованно выкрикнул: «Там бандеровская засада!». «Все к бою! — выйдя из машины, скомандовал Ватутин и первым лег в солдатскую цепь… Факелом вспыхнула легковая машина командующего… Затем запылал и другой автомобиль. Во время перестрелки генерал армии Н.Ф. Ватутин был тяжело ранен… Мы положили его в единственную уцелевшую машину».
Личный водитель Николая Ватутина Александр Кабанов в 1999 году вспоминал: «Когда кортеж въехал в хутор, что неподалеку от поселка Милятина, сразу перед мостом головной автомобиль неожиданно затормозил, из машины выскочил офицер СМЕРШа и подбежал к нам: «Товарищ командующий, по ту сторону моста подозрительная стрельба». Первым в обстановке сориентировался порученец Ватутина полковник Семиков: «Товарищ командующий, покиньте машину… Справа от нас — сарай, там можно укрыться». И действительно, спасение было близко. Но не добежав до укрытия буквально нескольких метров, Николай Федорович упал. Поначалу я, грешным делом, подумал, что Ватутин споткнулся, и, лишь когда подбежал ближе, увидел, что Николай Федорович ранен, — вспоминал Александр Кабанов. — Вместе с Ваней Коваленко, — одним из тех, кто входил в состав подразделения личной охраны командующего, я помог Ватутину добраться до сарая, и уже там мы оказали ему первую помощь. На рану наложили повязку, но остановить кровотечение не удалось — пуля угодила высоко в бедро. Сама перестрелка была непродолжительной. Когда она утихла, мы перенесли раненого Ватутина в наш штабной «Додж» (кстати, дополнительная 200-литровая бочка с бензином, укрепленная сзади автомобиля, была пробита, но машина каким-то чудом не загорелась) и уже на нем вывезли командующего из зоны обстрела сначала в медсанбат, а уж затем — в армейский госпиталь 13 армии».
Николай Ватутин получил сквозное ранение бедра с раздроблением кости. Вскоре вспыхнула гангрена. Несмотря на усилия врачей, спасти жизнь командующего фронтом не удалось.
17 апреля генерала армии Ватутина похоронили в Киеве в Мариинском парке. В день похорон Москва отдала последнюю почесть полководцу 24 артиллерийскими залпами.
Генерал армии Николай Федорович Ватутин стал одним из ярких советских военачальников времен Великой Отечественной войны. 6 мая 1965 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза посмертно.
В 1958 году в Тюмени была названа улица в честь Николая Федоровича Ватутина. Ватутин никогда не был в Тюмени, но память о его подвиге, о его несгибаемой воле и самоотверженном героизме, жива в сердцах миллионов людей.
Уполномоченный по правам ребенка в Тюменской области
- Андрей Эдуардович Степанов
Горячая линия: 8 (3452) 42-67-07
